Cavalieri del Tau

Informazioni

L’Ordine dei Cavalieri di San Giacomo d’Altopascio, o dei frati ospitalieri di San Jacopo, è il più antico ordine religioso-militare cattolico. Sorto ad Altopascio nel X secolo, per volontà di dodici cittadini lucchesi, aveva compiti di assistenza ai pellegrini per Roma e Santiago de Compostela. I cavalieri si occupavano anche della manutenzione delle strade e dei navigli da trasporto; inoltre curavano la costruzione e la manutenzione dei ponti, settore in cui raggiunsero un alto livello tecnico ed organizzativo. La loro abilità è documentata dalla costruzione di ponti per l’attraversamento di diversi fiumi lungo la via Francigena come l’Arno o l’Elsa. I cavalieri furono anche detti «del tau» dal loro simbolo che rappresenta un punteruolo o un martello (i loro strumenti di lavoro), ma che evoca anche altri significati e simbologie, come la salvezza cristiana attraverso la croce di Cristo. Fra la fine dell’XI secolo e per tutto il successivo, l’ordine beneficiò di numerosissime donazioni fatte da possidenti ricchi e modesti, i quali donavano all’ospedale i loro beni al fine di guadagnarsi il paradiso. Divennero così di proprietà della Magione del Tau vasti territori sparsi un po’ ovunque in tutta la zona attraversata dalla via Francigena, come Lucca e il suo contado. I cavalieri godevano anche di privilegi di papi e imperatori. L’ordine decadde nel XIV secolo per le guerre che devastarono la zona della Valdinievole e che costrinsero i membri a cambiare sedi. L’ordine fu definitivamente abolito con la bolla di Sisto V nel 1587, le entrate furono trasferite all’Ordine dei Cavalieri di Santo Stefano.