Ordine Gerosolimitano dei Cavalieri di Malta

Informazioni

L’Ordine trae origine da quello di San Giovanni di Gerusalemme, istituito nel 1043 da Gerardo di Gerusalemme che insieme ai suoi confratelli svolgeva esclusivamente attività ospitaliera in favore dei pellegrini in Terra Santa, seguendo la regola di Sant’Agostino. Circa un secolo dopo i suoi aderenti si organizzarono militarmente per difendere i pellegrini dagli assalti dei musulmani e combattere a fianco degli eserciti occidentali durante le crociate. Grazie al loro impegno militare e al loro contributo contro gli ‘infedeli’ ebbero aiuti e donazioni da parte di pontefici e sovrani, accumulando ricchezze e privilegi. La loro sede cambiava a seconda di come e dove si svolgevano le crociate: nell’isola di Cipro all’inizio del Trecento, dove costituirono uno Stato sovrano dopo la conquista di Rodi, a Malta nel XVI secolo, dove i cavalieri lottarono a lungo contro i Turchi. Dopo una fase di indebolimento nel XVII secolo, l’Ordine rifiorì in quello successivo infliggendo pesanti sconfitte ai Turchi nel Mediterraneo. Nel XIX secolo, il carattere militare che aveva caratterizzato l’ordine per secoli, va gradatamente perdendo consistenza fino a scomparire. Continuano, invece, e con grande impegno le attività di assistenza attraverso l’organizzazione di ospedali.